Город окружен природными и культурными заповедниками, самые известные из них – Ладожские шхеры, остров Валаам с древними православными монастырями. У города три имени, три даты рождения, в своё время существовало три треугольные площади (сейчас осталось две). Сортавала отличается своеобразием историко-культурного облика, сформированного тремя государствами: Швецией, Финляндией и Россией. Город зародился во времена шведского владычества, его возрождение и экономическое становление связано с периодом вхождения в состав Российской империи, а своего расцвета он достиг, будучи одним из уездных городов Финляндии. Практически весь центр города являет собой историческую ценность. С 1990 Сортавала включен в список исторических городов России.
